二月二,龙抬头,三月三,生轩辕。上巳节,俗称三月三,相传此日是轩辕黄帝诞生的日子,宜踏春祈福。“暮春者,春服既成,冠者五六人,童子六七人,浴乎七沂,风乎舞雩,咏而归。”这是《论语》中描述的一场特殊的春游沐浴,这一天就是上巳节,又叫“情人节”、“女儿节”。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日,人们结伴去水边沐浴,称为“祓禊”,此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。
上巳节的重点活动祭祀和交友,但到了宋朝后期,理学盛行,男女大防,官方不再鼓励举办类似仪式。而且上巳节、寒食节、清明节三个节日相隔非常近,清明节始终保持着祭祀这个功能,所以久而久之,大家慢慢忽略了上巳节这个节日了。
幸运的是,一些少数民族积极吸取并于自己的文化相融合,逐渐形成了富有民族特色的节日。“三月三”节日依旧在壮族、侗族、布依族、瑶族、黎族、畲族、土族等少数民族中流传。最典型的当属壮族,每年三月三广西壮族自治区都会放假两天。从云南大理每年三月三日举行的泼水节活动中,依稀还可看到古时上巳节祓禊之俗的影子。